O basalto é uma rocha vulcânica de cor escura, grão muito fino e grande dureza que se forma quando a lava arrefece rapidamente à superfície da Terra ou no fundo do mar. É a rocha mais abundante da crosta oceânica e uma das mais utilizadas pelo ser humano: na construção (inertes, balastro, cubos de calcetamento), na indústria (fibra de basalto, lã de rocha), na decoração e na agricultura, moído como farinha ou pó de basalto para remineralizar o solo.
O que é o basalto?
O basalto é uma rocha ígnea vulcânica (ou extrusiva): provém de um magma que sai para o exterior sob a forma de lava e solidifica depressa. Devido a esse arrefecimento rápido, os seus cristais são tão pequenos que mal se distinguem a olho nu, o que lhe dá o aspeto compacto, de grão fino e cor cinzento-escura a negra. Por vezes apresenta pequenas cavidades (vesículas) formadas pelos gases da lava.
Como se forma?
Forma-se a partir de magmas pobres em sílica e ricos em ferro e magnésio, provenientes do manto. Quando estes magmas chegam à superfície —em dorsais oceânicas, pontos quentes como os Açores, as Canárias ou o Havaí, ou grandes escoadas continentais— a lava, muito fluida, espalha-se e arrefece rapidamente. Em algumas escoadas, a contração ao arrefecer gera as espetaculares colunas basálticas de secção hexagonal.
Em Portugal, o basalto é abundante nos Açores e na Madeira, e existe também no complexo vulcânico de Lisboa.
Composição e propriedades
| Característica | Basalto |
|---|---|
| Tipo de rocha | Ígnea vulcânica (extrusiva) |
| Minerais principais | Plagiocláse cálcica e piroxena; frequentemente olivina e óxidos de ferro |
| Teor de sílica | Baixo (rocha básica, aprox. 45-52 % de SiO₂) |
| Cor | Cinzento-escuro a negro |
| Textura | Grão muito fino, por vezes vesicular |
| Propriedades | Elevada dureza e resistência à compressão, ao desgaste e à temperatura; paramagnético |
A sua riqueza em cálcio, magnésio, ferro e silício explica o seu valor na agricultura, e os minerais de ferro que contém conferem-lhe propriedades paramagnéticas.
Para que serve o basalto?
- Construção e obras públicas: inerte para betões e asfaltos, balastro ferroviário, enrocamentos, cubos e lajes. A dureza e a resistência ao desgaste tornam-no ideal para pavimentos.
- Indústria: fundido e estirado obtém-se a fibra de basalto (reforço de materiais compósitos) e a lã de rocha para isolamento térmico e acústico.
- Decoração e paisagismo: gravilha e pedra de basalto para jardins, aquários, fachadas e bancadas.
- Agricultura: moído como farinha de basalto, remineraliza o solo com silício, cálcio, magnésio e oligoelementos; também se usa em substratos e composto.
- Captura de carbono: espalhado em solos agrícolas, reage lentamente com o CO₂ e fixa-o sob a forma de carbonatos (meteorização melhorada de rochas).
Basalto ou granito?
São ambas rochas ígneas, mas o granito arrefece lentamente no interior da crosta (rocha plutónica): tem cristais grandes e visíveis, é rico em sílica e de cor clara. O basalto arrefece rapidamente à superfície: grão fino, pobre em sílica e escuro.
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Perguntas frequentes sobre o basalto
O que é o basalto?
É uma rocha ígnea vulcânica, escura e de grão muito fino, que se forma pelo arrefecimento rápido da lava. É a rocha mais abundante da crosta oceânica.
Como se forma o basalto?
A partir de magmas pobres em sílica e ricos em ferro e magnésio que chegam à superfície como lava muito fluida e arrefecem rapidamente, em dorsais oceânicas, ilhas vulcânicas ou grandes escoadas.
De que minerais é composto o basalto?
Principalmente de plagiocláse cálcica e piroxena, frequentemente com olivina e óxidos de ferro. É uma rocha básica, com cerca de 45-52 % de sílica.
Para que serve o basalto?
Na construção (inertes, balastro, cubos), na indústria (fibra de basalto, lã de rocha), na decoração e paisagismo, e na agricultura como farinha de basalto para remineralizar o solo.
Qual a diferença entre basalto e granito?
O granito arrefece lentamente no interior da crosta: cristais grandes, rico em sílica e claro. O basalto arrefece rapidamente à superfície: grão fino, pobre em sílica e escuro.
Porque é que o basalto é bom para a agricultura?
Porque, moído, liberta lentamente silício, cálcio, magnésio, ferro e oligoelementos, melhora a estrutura do solo e favorece a vida microbiana.
O basalto é magnético?
É paramagnético: responde fracamente aos campos magnéticos graças aos seus minerais de ferro. Esta propriedade mede-se em µCGS.