Il basalto è una roccia vulcanica di colore scuro, grana finissima e grande durezza che si forma quando la lava si raffredda rapidamente sulla superficie terrestre o sul fondo del mare. È la roccia più abbondante della crosta oceanica e una delle più utilizzate dall'uomo: in edilizia (inerti, massicciata ferroviaria, cubetti), nell'industria (fibra di basalto, lana di roccia), nella decorazione e in agricoltura, macinato come farina o polvere di basalto per rimineralizzare il suolo.
Cos'è il basalto?
Il basalto è una roccia ignea vulcanica (o effusiva): deriva da un magma che fuoriesce in superficie come lava e solidifica in fretta. A causa di questo raffreddamento rapido i suoi cristalli sono così piccoli da essere appena distinguibili a occhio nudo, il che gli dà l'aspetto compatto, a grana fine e di colore da grigio scuro a nero. A volte presenta piccole cavità (vescicole) formate dai gas della lava.
Come si forma?
Si forma da magmi poveri di silice e ricchi di ferro e magnesio, provenienti dal mantello. Quando questi magmi raggiungono la superficie —nelle dorsali oceaniche, in punti caldi come le Canarie o le Hawaii, o in grandi colate continentali— la lava, molto fluida, si espande e si raffredda rapidamente. In alcune colate, la contrazione durante il raffreddamento genera le spettacolari colonne basaltiche a sezione esagonale.
In Italia il basalto è presente, tra l'altro, nelle aree vulcaniche di Sicilia (Etna), Sardegna e Lazio.
Composizione e proprietà
| Caratteristica | Basalto |
|---|---|
| Tipo di roccia | Ignea vulcanica (effusiva) |
| Minerali principali | Plagioclasio calcico e pirosseno; spesso olivina e ossidi di ferro |
| Contenuto di silice | Basso (roccia basica, circa 45-52 % di SiO₂) |
| Colore | Da grigio scuro a nero |
| Struttura | Grana finissima, a volte vescicolare |
| Proprietà | Elevata durezza e resistenza a compressione, usura e temperatura; paramagnetico |
La sua ricchezza di calcio, magnesio, ferro e silicio spiega il suo valore in agricoltura, e i minerali di ferro che contiene gli conferiscono proprietà paramagnetiche.
A cosa serve il basalto?
- Edilizia e opere civili: inerte per calcestruzzi e asfalti, massicciata ferroviaria, scogliere, cubetti e lastre. La durezza e la resistenza all'usura lo rendono ideale per le pavimentazioni.
- Industria: fuso e filato si ottiene la fibra di basalto (rinforzo di materiali compositi) e la lana di roccia per l'isolamento termico e acustico.
- Decorazione e paesaggistica: ghiaia e pietra di basalto per giardini, acquari, facciate e piani di lavoro.
- Agricoltura: macinato come farina di basalto, rimineralizza il suolo apportando silicio, calcio, magnesio e microelementi; si usa anche in substrati e compost.
- Cattura del carbonio: distribuito sui suoli agricoli, reagisce lentamente con la CO₂ e la fissa sotto forma di carbonati (alterazione accelerata delle rocce).
Basalto e granito
Sono entrambe rocce ignee, ma il granito si raffredda lentamente all'interno della crosta (roccia intrusiva), per cui ha cristalli grandi e visibili, è ricco di silice e di colore chiaro. Il basalto si raffredda rapidamente in superficie, ha grana fine, è povero di silice ed è scuro.
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Domande frequenti sul basalto
Cos'è il basalto?
È una roccia ignea vulcanica, di colore scuro e grana finissima, che si forma per il raffreddamento rapido della lava. È la roccia più abbondante della crosta oceanica.
Come si forma il basalto?
Da magmi poveri di silice e ricchi di ferro e magnesio che escono in superficie come lava molto fluida e si raffreddano rapidamente, in dorsali oceaniche, isole vulcaniche o grandi colate.
Di quali minerali è composto il basalto?
Principalmente di plagioclasio calcico e pirosseno, spesso con olivina e ossidi di ferro. È una roccia basica, con circa il 45-52 % di silice.
A cosa serve il basalto?
In edilizia (inerti, massicciata, cubetti), nell'industria (fibra di basalto, lana di roccia), in decorazione e paesaggistica, e in agricoltura come farina di basalto per rimineralizzare il suolo.
Che differenza c'è tra basalto e granito?
Il granito si raffredda lentamente all'interno della crosta: ha cristalli grandi, è ricco di silice e chiaro. Il basalto si raffredda rapidamente in superficie: è a grana fine, povero di silice e scuro.
Perché il basalto fa bene all'agricoltura?
Perché, macinato, rilascia lentamente silicio, calcio, magnesio, ferro e microelementi, migliora la struttura del suolo e favorisce la vita microbica.
Il basalto è magnetico?
È paramagnetico: risponde debolmente ai campi magnetici grazie ai suoi minerali di ferro. Questa proprietà si misura in µCGS.